Цепные звездочки — это металлические колеса с зубьями, использующимися для зацепления роликов приводной цепи. Одна из основных характеристик цепных звездочек – число зубьев. В зависимости от передаточного числа нужно выбирать число зубьев меньшей цепной звездочки. Также цепные звездочки бывают однорядные, двухрядные, трехрядные, со специальными элементами чередования. Также есть разделение цепных звездочек на сборные и цельные. Сборные цепные звездочки могут быть с разрезной втулкой либо со вставной втулкой.
Профиль цепных звездочек в поперечном сечении зависит от количества рядов цепи.
В роликовых цепях зацепление цепи с цепной звездочкой осуществляется с помощью ролика, который уменьшает износ зуба, перекатываясь по нему.
Изготавливаются цепные звездочки из износостойких, высокопрочных материалов с применением закалки, цементации и термоулучшения.
Чаще всего это легированная, среднеуглеродистая, углеродистая, нержавеющая, цементируемая сталь; литейный, серый, модифицированный чугун.